此片開始於1981年的舊金山,琳達和克里斯·賈納與兒子克里斯多佛住在一間小公寓。克里斯將家裡所有的錢投注在推銷醫療器材骨質密度儀,但銷售狀況不佳,琳達則是在當地的飯店當洗衣工。家庭的經濟狀況隨著房租和賬單的積累而越來越差,琳達無法忍受這樣的日子,便留下丈夫和兒子獨自前往紐約市接新的工作。
克里斯設法擠進了迪恩威特證券經紀公司當一名無薪實習生,希望最後能被公司正式錄用。在沒薪水的情況下,克里斯負債累累,他和兒子被逐出公寓,住進汽車旅館,正當情況逐漸好轉時,在銀行的存款又因欠稅被政府全數充公,父子倆只好露宿街頭。在車站睡了幾晚後,他們每天到克萊德紀念教堂排隊住宿,有時候成功的搶到床位,有時失敗。這樣困頓的生活讓克里斯決心完成實習,成為正式員工。
最後,克里斯靠著努力成功進入公司,後來得以進一步有自己的事業。